Undercover recherchieren in Nigeria: Nur knapp mit dem Leben davongekommen

Pressefreiheit ist in Afrika nicht billig und nicht kostenlos, vor allem nicht für investigative Journalistinnen. Das zwingt viele von uns, auch mich, aus Sicherheitsgründen nach Deutschland oder in andere europäische Länder zu fliehen und ein neues Leben zu beginnen. Ich lebe ohne Familie oder Freunde. 

Mein Berufsverständnis lautet: Ich untersuche Menschenrechtsverletzungen, Korruption, Versäumnisse im Gesundheits- und anderen Bereichen. Mit meiner Arbeit bringe ich Licht ins Dunkel und mache auf die Schwachen aufmerksam, die sich nicht zu Wort melden können.

Ich decke kriminelle Netzwerke in Nigeria und darüber hinaus auf. Und ich verändere oft meine Identität, indem ich undercover gehe. Ich setze mich dafür ein, den Stimmlosen eine Stimme zu geben, Licht in dunkle Ecken zu bringen, gegen Menschen- und Sexhandel vorzugehen und die Medien als Mittel zur Vertretung der Interessen von Benachteiligten einzusetzen.

Um die Gefahren des Sexhandels in Afrika und die Vorgehensweisen von Sexhandelssyndikaten aufzudecken, habe ich mich 2013 als Investigativjournalistin in die Unterwelt der Menschenhändler begeben und sie bei ihren Geschäften begleitet. 

© REUTERS/Akintunde Akinleye

Diese gefährliche Aufgabe habe ich auf mich genommen, weil ich zuvor eine eng befreundete Person und einige andere durch den Sexhandel verloren hatte. Für meine investigative Arbeit wählte ich einen neuen und wirkungsvollen Weg, indem ich mich verdeckt – als Sexarbeiterin – dem Sexhandelssyndikat in Nigeria anschloss.

Ich verbrachte sieben Monate mit verdeckten Ermittlungen, was für mich eine turbulente Erfahrung war. Ich bin nur knapp mit dem Leben davongekommen.

Meine Veröffentlichungen trugen maßgeblich dazu bei, dass der Skandal des Sexhandels weltweit bekannt wurde; sie durchbrachen die Fehlinformationen, die ihn umgaben, und machten deutlich, wie tief der Menschenhandel in die Gesellschaft eingedrungen ist.

Eine weitere meiner verdeckten Ermittlungen war eine fünfteilige Serie: „How Nigeria ‘Kills’ Children Living With HIV“ (Wie Nigeria mit HIV lebende Kinder tötet). Sie brach das Schweigen, das HIV im Bildungssektor umgibt, und veranschaulichte, wie sehr diese Kinder in Nigeria noch immer stigmatisiert und diskriminiert werden.

Ich habe auch aufgedeckt, was mit Tausenden von Frauen geschieht, die von Nigeria nach Italien verschleppt werden. Meine Arbeit brachte das Thema ins Europäische Parlament. Sie hat grenzüberschreitende Ermittlungen zum Menschenhandel in Europa initiiert und motiviert andere Journalist:innen dazu, Kriminelle zu entlarven. 

Diese Recherchen hatten für mich persönlich jedoch schlimme Konsequenzen. Ich habe zu viele Details und Informationen über massiv korrupte, reiche und mächtige Menschen. Ich musste sie für mich behalten, denn ich riskiere mein Leben zu verlieren.

Heute lebe ich in ständiger Angst und schaue ständig über meine Schulter. Ich bin traumatisiert und habe Flashbacks und Albträume.

Am 17. Mai 2019 um genau 5:10 Uhr wurde ich von bewaffneten Banditen in der Nähe meines Hauses überfallen, als ich zu einem offiziellen Auftrag aufbrach. Sie wollten auf mich einstechen, doch örtliche Sicherheitsleute, die mich schreien hörten, retteten mich.  

Wir kriegen dich noch!

Aufschrift eines Zettels, unbekannte Herkunft

Die bewaffneten Männer liefen aber mit meinen Taschen davon, in denen sich meine Arbeitsgeräte, Telefone und andere Wertsachen befanden. Drei Tage später wurde ein Zettel mit der Aufschrift: „Wir kriegen dich noch!“ unter meine Tür geschoben. 

Das war nicht das erste und auch nicht das letzte Mal, dass so etwas passiert ist. Ich meldete die Vorfälle bei der Polizei, aber die nigerianische Polizei, die eigentlich für unseren Schutz zuständig ist, unternahm nichts. 

Am 15. November 2020 um etwa 10 Uhr morgens wurde ich auf dem Weg zur Kirche fast von einem Auto überfahren. Leute, die den Vorfall gesehen haben, sagten, dass das Auto mit Höchstgeschwindigkeit aus meiner Straße kam und mich von hinten fast überfahren hätte, wenn ich nicht im letzten Moment zur Seite gesprungen wäre. Das Auto raste davon. 

Andere Anwesende sagten, sie hätten das Auto in den letzten zwei Wochen in der Nachbarschaft gesehen und konnten erkennen, dass es und seine Insassen völlig fremd waren. 

Nomadisches Leben

Während meines Aufenthalts in Nigeria erhielt ich Droh-SMS, die mich dazu brachten, einen unberechenbaren Lebensstil anzunehmen, z. B. nicht immer denselben Weg zur und von der Arbeit zu nehmen und häufig den Standort zu wechseln. 

Ich zog aus meinem Haus aus, weil mir Todesdrohungen unter der Tür durchgeschoben wurden. Die Nachbarn in meiner neuen Wohnung erzählten mir immer wieder, dass Leute nach mir suchten, aber auf Nachfrage nicht ihren Namen nannten. Diese Leute sagten, sie seien meine Freunde oder Verwandten. Dabei kam nie ein Freund oder Verwandter zu mir, ohne mich vorher zu informieren.

Es ist düsterer, als ich es erklären könnte. Und viel düsterer, als Sie es sich vorstellen können.  

Depressionen und Panikattacken

Eine weibliche Investigativjournalistin zu sein ist kein Verbrechen, sondern Licht. Um sicherzustellen, dass mein Licht nicht erlöschen wird, bin ich jetzt weit weg, in Deutschland - gezwungenermaßen. 

Ich fühle mich hier sicher, auch wenn es schwer ist, ein ganz neues Leben zu beginnen. Aber ich fühle mich nicht sicher unter den Nigerianern, die ich bisher getroffen habe; sie erinnern mich an die dunklen Erfahrungen, die ich verdrängen möchte. Um mich zu schützen, halte ich sie auf Abstand oder breche den Kontakt ganz ab. 

Ich kämpfe mit psychischen Problemen wie Depressionen, Angstzuständen, Panikattacken und einer posttraumatischen Belastungsstörung - alles verursacht durch meine Arbeit als Investigativjournalistin in Afrika. Ich befinde mich jetzt auf einer Heilungsreise.

Einige meiner Kollegen in Nigeria haben aufgrund ihrer investigativen journalistischen Arbeit mit denselben psychischen Problemen zu kämpfen, trauen sich aber nicht, darüber zu sprechen, weil psychische Probleme mit einem sozialen Stigma behaftet sind und die Schuldigen nicht zur Rechenschaft gezogen werden. 

Diese Kollegen laufen Gefahr, ihren Job und alles andere zu verlieren. Und so setzt sich der dunkle Kreislauf fort. 

Die „gewalttätigste Region“ für Journalisten

Jahr für Jahr wird das Bewusstsein für die Bedeutung der Pressefreiheit – wie sie in Artikel 19 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte verankert ist – weltweit geschärft.

Doch die Einschüchterungsversuche gegen meine Kollegen, die in der Region arbeiten, die als die „gewalttätigste für Journalisten“ bezeichnet wird, nehmen zu. Dadurch werden ihre Unabhängigkeit, ihr Wachstum und ihre Entwicklung behindert. 

Lebendige Medien sind für Demokratien unverzichtbar. Diese Arbeit sollte jedoch in einem sicheren Umfeld geschehen. Leider wird nicht viel getan, um unsere Sicherheit in der Region zu gewährleisten. Das ist, vorsichtig ausgedrückt, entmutigend.

Einige meiner Kollegen sind ebenfalls in sicherere Gebiete geflohen, während andere dabei sind, dies ebenfalls zu tun.